[림프종 항암 일기 IV] 고령 환자의 암 완치와 기초체력, 항암 부작용 극복: 보호자가 알아야 할 현실적 조언

이모님께서 87세라는 고령의 나이에 시작된 '림프종 혈액암' 투병 과정을 기록하고 있습니다. 의사나 사용하는 전문 용어는 생략합니다. 일반인 입장에서 서술합니다.

 

응급실을 통해 25일간의 긴 입원과 수술, 그리고 퇴원 후 진행된 5차례(총 6회)의 화학 항암치료까지...  수많은 위기가 있었지만, 현재 이모님은 88세의 연세로 원로원(실버타운)에 복귀하셔서 건강하게 일상생활을 다시 이어나가고 계십니다.

 

환자 본인이 너무 괴로우니 치료 포기까지 생각했던 절망적인 상황에서 어떻게 악성 종양과 림프종을 모두 잡고, 심각한 항암 부작용 없이 일상을 회복할 수 있었는지 그 최종 경과와 보호자로서 얻은 교훈을 정리해 드립니다.

 

 

적극적 치료를 가능하게 한 '검사 결과'와 '기초 체력'

 

사실 암환자는 젊은 사람일지라도 증상이 악화되는 과정으로 인하여 많은 고통을 겪고 여러 가지 증상으로 인하여 삶의 질이 현저하게 떨어지고 체력이 고갈되는 경우가 많습니다. 더구나 이모님은 타 지역에서 생활을 하고 계셨기 때문에 언제부터 어떤 증상이 시작되었는지 알 수가 없었습니다. 다만 필자가 전화를 받았을 때 상태가 매우 위중하다고 직감했고 달려가서 일단 집으로 모셔왔지만 무엇부터 어떻게 해야 할지 막막한 심정이었음이 사실이었습니다.

 

우선 약 2주간의 기간 동안 나름대로 전신순환과 호흡이 어려운 것을 개선하고 식사나 수면을 취할 수 있게 조치하여 체력을 보강하는 한편 증상의 파악과 상태를 자세히 파악하는데 중점을 두었습니다. 대학병원 입원 하여 림프종으로 진단이 나왔지만, 초기 의료진은 환자의 연세(87세)를 고려하여 강한 항암치료약품 사용을 배제하고 보다 약한 항암제를 사용해서 우선 급한 불만 끄자는 방향으로 잠정 계획을 세웠다고 합니다. 고령 환자에게 가해지는 수술과 강한 항암의 자극을 몸이 버텨내기 어렵다고 판단했기 때문입니다.

 

하지만 정밀 검사 결과, 환자의 전반적인 신체 상태와 장기 기능이 80대라고 믿기 힘들 정도로 양호하다는 결과가 나왔습니다. 따라서 최초 계획을 변경하여 적극적인 항암치료를 하기로 결정했습니다. 물론 당뇨나 고혈압 등 흔한 지병이 없으신 측면도 중요하지만 약 2주간의 시간 동안 체력을 보강한 것이 주효했다고 생각합니다.  

 

✅ 치료 계획의 변경: 건강 상태가 뒷받침되자 의료진은 적극적인 림프종 항암치료로 방침을 변경했고, 나팔관의 암 제거 수술과 체액(흉수) 배출 처치가 성공적으로 이루어졌습니다. 사실 필자도 나중에 겪은 것이지만 외부로 나타나는 증상만 보면 심부전과 같은 전신 부종이 호흡 곤란과 식사곤란 그리고 수면 불가의 원인이 축을 같이 한다는 사실을 알게 되었습니다.  

 

✅ 삶의 질 회복: 그 결과 악성 종양과 림프종 두 가지를 모두 잡는 기적 같은 결과를 얻었습니다. 만약 악성 종양을 남겨두었더라면 항암치료의 고통을 겪으면서도 평생 투약과 통증 속에서 삶의 질이 크게 저하되었을 것입니다.

 

핵심 결과: 입원치료 전 집에서 2주일 동안 진행했던 고주파 테카(TECAR) 관리가 전신 순환을 개선하고 신체 기능을 끌어올려, 독한 검사와 수술 및 항암치료를 버틸 수 있는 '체력의 밑바탕'을 만들어 준 덕분이었습니다.

5차(총 6차) 항암치료와 부작용 완화 관리법

 

입원 시 수술과 1차 항암치료를 받고나서 퇴원 후 21일 간격으로 총 5회에 걸쳐 외래 약물 항암치료가 진행되었습니다. 체액배출로 부종 치료 후 모든 신체상태가 호전이 되었지만 대부분의 환자가 그렇듯이 이모님도 항암 치료 과정에서 극심한 속 울렁거림, 구토, 식욕 부진, 체력 고갈로 고통받았습니다. 탈모 현상도 같이 왔습니다.

 

퇴원 후 이모님의 생활 불편 때문에 처음에는 일단 원로원(실버타운)으로 모셨지만 이 증세가 심하고 고통스러워하셔서 다시 집으로 모셔왔습니다. 이 항암치료 기간 동안 필자는 약 2~3일 간격으로 약 10일, 그리고 항암 치료 전후 일정에 맞추어 테카(TECAR) 고주파 관리를 꾸준히 시행했습니다.이것은 기존 순환 개선뿐만 아니라 세포의 재생과 면역력 향상, 항암치료제의 독성 배출을 위한 추가 조치였습니다. 또한 흑염소즙을 꾸준히 음용하게 했습니다.

 

보통 암환자는 동물성 단백질 섭취를 하지 않는게 좋다고들 말하지만 노인의 체력저하를 극복하기 위해 의사와 상담을 한 결과 적극 추천한 까닭입니다. 기본 영양소가 제대로 공급돼야 체력이 좋아지며 치료효과가 좋아질 것으로 판단했습니다. 우선 질환 치료와 체력이 어느 정도 회복이 된 후 식이요법을 하는 것이 바람직하지 않을까 생각합니다.

고주파 관리가 가져온 놀라운 변화

✅ 항암 부작용의 최소화: 고주파 관리를 하면서 식사를 못 하시거나 속이 울렁거리는 욕지기 증상 등이 거짓말 같이 사라져서 거의 증상이 나타나지 않았습니다. 원로원에 복귀후에도 일상생활을 하는데 지장이 없었습니다.   

 

✅ 빠른 모발 재건: 항암제로 인해 머리카락이 빠졌으나, 3차 항암 치료 이후 곧바로 다시 자라나기 시작했습니다.

 

✅ 원로원 생활 유지: 원로원에 계실 때 발생했던 간헐적 신체의 불편함도 고주파 관리를 받으시면서 호전되었습니다.

 

암 투병 과정에서 보호자가 가져야 할 3가지 관점

림프종은 발견되고 치료법이 나온지 18년 이상이 되었기 때문에 제때 치료만 시작된다면 완치율이 높은 질환이지만, 방치할 경우 6개월 이내에도 치명적일 수 있습니다. 이번 투병 과정을 곁에서 지켜보며 보호자가 반드시 명심해야 할 현실적인 깨달음을 정리합니다.

① 암 환자의 체력 고갈을 방치하지 마라

암 환자는 질환 자체뿐만 아니라 정밀 검사, 금식, 수술, 약물 부작용으로 인해 정상 세포와 장기 기능이 순식간에 저하됩니다. 젊은 환자나 고령환자나 겪는 증상과 과정은 동일합니다. 특히  체력이 고갈되면 아무리 좋은 치료법도 시도조차 할 수 없습니다.  치료효과도 떨어지게 마련입니다.  

② 치료 이후의 삶은 보호자의 몫이다

의사는 병을 진단하고 수술 및 약물을 처방하여 생명을 구하는 전문가이지만, 퇴원 후 환자의 일상 회복과 삶의 질까지 24시간 책임져 줄 수는 없습니다. 치료 전후 과정에서도 보호자는 중요한 역할을 하게 되며 너무 아는 척하지 않는 범위에서 개략적인 판단을 하고 의료진과 상의하시기 바랍니다. 환자의 남아있는 삶을 어떻게 유지할지 판단하고 대응하는 것은 오롯이 보호자의 역할입니다.

③ 현대의학과 보조 요법의 시너지 효과

독립적인 현대의학 기술이 핵심 치료를 담당하지만, 그 거친 과정을 약해진 환자의 몸이 받아들일 수 있도록 돕는 고주파(TECAR) 테라피와 같은 순환·체력 관리 요법이 병행될 때 최상의 시너지 효과가 발생할 수 있습니다.

 

✨ 글을 마치며

모든 암 질환은 환자 혼자만의 싸움이 아니며, 보호자의 현명한 판단과 정성어린 관리가 합쳐질 때 비로소 극복할 수 있습니다.

87세의 연세에도 불구하고 암을 극복하고 건강한 일상으로 복귀하신 이모님의 사례가, 지금도 암과 싸우고 계신 많은 환우분들과 보호자분들에게 작은 희망과 실질적인 힌트가 되기를 진심으로 바랍니다.

 

테카(TECAR) 관리는 필자가 실행한 한가지 방법론입니다.

효능을 주장하는 내용이 포함되어 있더라도 특정 제품을 광고하려는 목적이 없음을 밝혀 드립니다.